As células epiteliais apresentam características morfológicas próprias:

• formato poliédrico;

• intensa justaposição celular;

• quantidade muito reduzida de matriz extracelular;

• elevada adesão entre células por meio de junções intercelulares;

• polaridade celular bem definida.

A polaridade estabelece três domínios celulares:

• superfície apical;

• superfície lateral;

• superfície basal (ou basolateral).

Essa organização permite que diferentes regiões da célula desempenhem funções específicas.

Desmossomos

São estruturas puntiformes responsáveis pela forte adesão entre células.

Apresentam:

• placas de ancoragem;

• filamentos intermediários de queratina;

• proteínas da família das caderinas.

São particularmente abundantes em tecidos submetidos a intenso estresse mecânico, como a epiderme.

Junções comunicantes (Gap)

São constituídas por conexinas organizadas em conexons.

Permitem a passagem de:

• íons;

• segundos mensageiros;

• pequenas moléculas (até aproximadamente 1.500 Da).

Essas junções sincronizam atividades celulares, sendo essenciais em tecidos como o músculo cardíaco.

Cílios

São projeções móveis constituídas pelo axonema com organização microtubular 9+2.

Originam-se dos corpúsculos basais e utilizam ATP para gerar movimento.

Promovem o transporte de:

• muco;

• partículas;

• gametas.

Exemplos:

• traqueia;

• tuba uterina.